去年，维克托·文班亚马在休赛期部分时间与中国僧侣平静相伴，希望在心智和精神上都有所成长。今年，他则被一支英式橄榄球队狠狠操练了一番。他的理由显而易见。上赛季，文班亚马和圣安东尼奥马刺曾接近NBA巅峰，随后在五场系列赛中输给纽约尼克斯——四场失利全部浪费了巨大领先优势。文班亚马认定自己需要变得更强硬，因此今夏请来法国南部一家英式橄榄球俱乐部帮助他完成这一任务。他被推、被挤、被摔来摔去。他乐在其中。如今，当文班亚马准备迎接第四个NBA赛季的激烈鏖战时，这位登记身高7英尺4英寸（约2.24米）的法国超级球星看起来更高大、更强壮。这对马刺是好事，对其余29支球队可能就不是了。

　　“感觉就像经历某种极其重大的事情，对任何人来说都像是命运，”文班亚马说，“我们正在为山巅之位而战，必须推开挡路的人。事情就是这样。”

　　马刺本赛季目标明确——夺冠，而且理应如此。瞄准其他任何目标都毫无意义，尤其是在上赛季于俄克拉荷马城赢下抢七、淘汰2025年NBA总冠军并夺得西部冠军之后。这并非不切实际的期待。NBA各队总经理年度调查于周四公布，他们不仅看好马刺成为2027年总冠军热门，还以压倒性优势预测文班亚马将连续第二个赛季当选年度最佳防守球员，并赢得个人首个最有价值球员奖。

　　“我们队友之间有一些目标，会留在内部不说，但我们也有一些显而易见的目标，”文班亚马说，“我们去年赢了西部。今年我们不想有任何退步，我们想成为头号种子，也想继续为最高位置而战。”

　　文班亚马填满数据栏的方式，当今NBA无人能及。迄今为止的三个赛季中，他每个赛季都至少拿到176次盖帽、168次助攻和122记三分（其中一个赛季因深静脉血栓提前报销）。NBA历史上唯一另一位能在单赛季打出这些数据的球员是俄克拉荷马城雷霆的切特·霍姆格伦，他做到过一次。当然，威尔特·张伯伦时代没有三分线，盖帽直到1973年才开始被官方统计——但即便如此，文班亚马每晚所做的仍是独一无二的，这一点无可争辩。而马刺想要更多。

　　“我认为他在各方面都有巨大提升空间，”马刺主帅米奇·约翰逊说。他并非在说客套话。

　　“我认为对他来说，一件事就是继续掌控比赛、支配比赛，”约翰逊说，“不只是得分，还要为队友创造机会，迫使防守做出决定，并利用眼前出现的机会，而且很可能要把这些串联贯穿整场比赛，让自己几乎像在操纵木偶一样掌控比赛——就像我们所见到的联盟最佳球员那样，也像我们见过他做到的那样。我认为那是他需要继续成长的领域。”

　　这在季前赛中时有展现。文班亚马一直乐于传球，但若进一步优先传球，只会让对手更加头疼。

　　“他一直是一名出色的组织者，”马刺后卫斯蒂芬·卡斯尔说，“他视野很好。我的意思是，老实说，他的助攻数据可能会有起伏。这取决于他观察球场的方式，以及对手防守他的方式。他每场比赛看到的防守都不同。以我对他的了解，他会在那个回合做出正确判断。我们希望他在所有那些情况下都默认保持侵略性。”

　　文班亚马进入生涯前三个赛季时，马刺并无外界期望的重担。即便上赛季的球队，在十月也没人视其为争冠球队；也许是一支季后赛球队，但不是能赢下西部冠军的球队。如今，聚光灯照在圣安东尼奥。这正是文班亚马想要的。输给尼克斯只是坚定了他的决心，而来自一家英式橄榄球俱乐部的些许帮助，或许提供了推动马刺夺得他们期盼已久的下一座总冠军所需的助力。

　　“我们处境很好，”文班亚马说，“我们充满希望，雄心勃勃，而且已做好准备。”